La chakana, la cruz andina

La chakana es una cruz escalonada de brazos iguales con un hueco en el centro. En español se la llama cruz andina, cruz inca o cruz escalonada; en inglés, Andean cross. Es más antigua que los incas. Sus doce puntas se han leído como los tres mundos, las cuatro direcciones y el giro del año, y su nombre viene de la palabra quechua para puente. Bordamos una al frente de la mayoría de nuestras gorras, porque el patrón sobre el que va se inspira en el mismo mundo que el símbolo.

¿Qué significa chakana?

La palabra suele relacionarse con el quechua chakay, cruzar, y se traduce como puente o escalera. Las dos encajan con la forma. Un puente une dos orillas; una escalera une niveles. La chakana se lee como ambas cosas a la vez: el paso entre el mundo de arriba y el de abajo, y el vínculo entre las cuatro regiones de la tierra. También se escribe chacana.

La forma

Toma un cuadrado, pon un cuadrado más pequeño en cada lado y abre un círculo en el medio. Eso es la chakana: una cruz de brazos iguales que se escalonan hacia afuera, con doce puntas en total. Está tallada en piedra en Tiwanaku y en Ollantaytambo, tejida en la tela y dibujada en el suelo antes de una ceremonia. El hueco del centro no está vacío. Es el eje, el lugar donde se encuentran los niveles, y en muchas lecturas representa al Cusco, el centro del mundo inca.

Los tres mundos

La lectura más común es vertical, en tres escalones. Hanan Pacha, el mundo de arriba, del sol, la luna y el cóndor. Kay Pacha, el mundo del medio, de las personas, los animales y el puma. Uku Pacha, el mundo de abajo, de los antepasados, las semillas y la serpiente. Los escalones de la cruz son el paso entre ellos. Por eso el cóndor, el puma y la serpiente aparecen juntos tan a menudo en el arte andino: son los tres niveles de la misma cruz.

Las cuatro direcciones y los cuatro suyos

Leída en plano, los cuatro brazos son las cuatro direcciones. Para los incas eran también las cuatro regiones de su Estado, el Tawantinsuyu, la tierra de las cuatro partes: el Chinchaysuyu al norte, el Antisuyu al este, el Collasuyu al sur y el Contisuyu al oeste, todos unidos en el Cusco. Otras lecturas emparejan los brazos: arriba y abajo, sol y luna, la estación seca y las lluvias. La idea andina de que todo viene en pares complementarios se llama yanantin, y la chakana es una de sus imágenes más claras.

La chakana y la Cruz del Sur

Mucha gente en los Andes relaciona la chakana con la Cruz del Sur, la constelación que señala el sur en el cielo nocturno, y hay quien lee en ella las proporciones de la cruz. En partes de Bolivia y del Perú los primeros días de mayo, en torno a la Fiesta de la Cruz del 3 de mayo, se celebran como el tiempo de la chakana, cuando se dice que la Cruz del Sur se pone vertical en el cielo del anochecer. No es la única manera de contarlo, pero dice algo cierto: la chakana era una forma de leer el cielo tanto como la tierra.

Más antigua que los incas

La cruz escalonada aparece en la cerámica y la piedra de Tiwanaku, cerca de la orilla sur del lago Titicaca, siglos antes de que existiera el Estado inca; la gran plataforma de Akapana suele describirse como trazada sobre una planta de cruz escalonada. Aparece en tejidos de la costa aún más antiguos. Los incas la adoptaron como adoptaron el telar y el camino. No es el símbolo de un solo pueblo. Es el símbolo de los Andes, y hoy lo llevan comunidades quechuas y aymaras desde el Perú y Bolivia hasta el norte de Chile y de Argentina.

La chakana hoy

Hoy se ve en todas partes en los Andes: en plata en cada mercado, tallada en portadas, pintada en muros, colgada del cuello. Parte de eso es adorno. Mucho es identidad, una forma de decir de dónde vienes sin palabras. Así la usamos nosotros.

En nuestras gorras

La mayoría de nuestras gorras lleva una chakana al centro del frente, bordada en pequeño en un solo color elegido contra la tela: escarlata sobre negro, oro sobre arcoíris, verde azulado sobre la raya desierto. En esas gorras es la única marca que añadimos; las gorras camp con parche llevan en su lugar un pequeño parche tejido de Inpire. La tela es la voz; la cruz es la firma. Mírala en las gorras camp y en las gorras de denim, donde es lo más visible del frente, y lee cómo se borda. La tela que la rodea tiene su propio lenguaje: el tocapu, los cuadrados tejidos de los incas, y las seis familias de tejido con las que cortamos.

Preguntas frecuentes

¿Qué simboliza la chakana?

Sobre todo los tres mundos del pensamiento andino, el de arriba, este mundo y el de abajo, junto con las cuatro direcciones y el puente entre ellos. Sus doce puntas también se leen como los doce meses del año.

¿La chakana es un símbolo inca?

Los incas la usaron, pero es más antigua. Hay cruces escalonadas en Tiwanaku y en tejidos costeros anteriores, siglos antes de los incas. Pertenece a los Andes en su conjunto.

¿Cómo se llama la chakana en español y en inglés?

En español, cruz andina, cruz inca, cruz escalonada o simplemente chakana, a veces escrita chacana. En inglés, Andean cross, Inca cross o stepped cross.

¿Qué hay en el centro de la chakana?

Un círculo: el eje que une los niveles. Muchos lo leen como el Cusco, el ombligo del mundo inca, que es lo que se dice a menudo que significa el nombre de la ciudad.

¿Es respetuoso llevar una chakana?

Llevada con algo de conocimiento de lo que es, sí; se lleva a diario en todos los Andes. Nosotros la ponemos sobre un patrón inspirado en la misma tradición, y damos crédito a esa tradición en vez de llamarla nuestra. Lee en qué nos apoyamos.