Tocapu, los símbolos del tejido inca

En las túnicas incas más finas la tela está cubierta de pequeños cuadrados, cada uno con una figura geométrica, y ninguna fila se repite. Son los tocapus, también escritos tocapo, tokapu o t'oqapu. Si fueron una escritura, una heráldica o un registro todavía se discute. Lo que no se discute es que en los Andes el diseño nunca fue decoración. Decía algo. Intentamos recordarlo antes de cortar.

¿Qué es un tocapu?

Un tocapu es un cuadrado del ancho de una mano o menos, relleno con una figura: un rombo escalonado, un zigzag, un damero, una llave, un grupo de puntos. En una túnica real puede haber cientos, en filas o en una banda a la cintura, y el orden es deliberado. Tejer uno exigía un especialista. La tela más fina de los incas, el qumpi o cumbi, la tejían maestros tejedores y las acllas, mujeres escogidas para vivir y tejer para el Estado, y la más rica se hacía solo para el gobernante.

Dónde verlos

El ejemplo más famoso es una túnica que se conserva en Dumbarton Oaks, en Washington, D.C., cubierta casi por completo de tocapus: más de trescientos, y casi ninguno igual. Los tocapus aparecen también en los keros, los vasos de madera de los incas y de la época colonial que los siguió, y en los dibujos de Felipe Guaman Poma de Ayala, cuya crónica de hacia 1615 muestra a los gobernantes incas vestidos con ellos. Museos del Perú, de Chile, de Europa y de Estados Unidos guardan otros.

¿Era una escritura?

Nadie lo sabe con certeza. En el siglo XX algunos investigadores sostuvieron que los tocapus eran un sistema de signos con significados fijos, una especie de escritura en tela que funcionaba junto al khipu de cuerdas anudadas, y catalogaron varios cientos de diseños distintos en busca de una clave. Muchos estudiosos los leen en cambio como emblemas de linaje, de provincia o de cargo, más cerca de la heráldica que de un alfabeto. Unos pocos diseños se repiten una y otra vez en piezas distintas, lo que sugiere que tenían un sentido establecido. En lo que coinciden todas las lecturas es en que las figuras no se elegían por su aspecto. Significaban, y quienes sabían leerlas sabían lo que significaban.

El tocapu y la chakana

Muchos tocapus están construidos con la misma lógica que la chakana, la cruz andina: un cuadrado dividido en niveles, un centro, cuatro lados, escalones. Cuando conoces la chakana, empiezas a verla plegada dentro de los cuadrados, del tamaño de una uña.

El diseño en el aguayo de hoy

El tocapu pertenecía a la tela real, no a la cotidiana. Pero la misma idea atraviesa hoy el aguayo: el orden de las rayas nombra a una comunidad, las bandas con figuras son la firma de una tejedora, y un diseño le dice a alguien del valle de al lado de dónde eres. Esa es la tradición en la que se inspira nuestro patrón. Ya hablaba mucho antes de que llegáramos a ella.

Cortar con respeto

Por eso no copiamos el tocapu ni otros diseños de la realeza inca, ni imprimimos una imitación sobre tela lisa. Nuestro patrón se inspira en el aguayo cotidiano y va tejido en la tela, y damos crédito a la tradición de la que viene en vez de llamarla nuestra. Lee en qué nos apoyamos, mira las familias de tejido y fíjate en el tejido de rombos de la Urubamba, lo más parecido a un tocapu que hacemos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa tocapu?

Tocapu, t'oqapu en quechua, es el nombre de los pequeños cuadrados decorados tejidos en la tela inca fina. El significado de cada figura se ha perdido en su mayor parte; lo que queda es su orden, su repetición y el hecho de que se reservaban para la tela de más alto rango.

¿Los tocapus eran una forma de escritura?

Es posible. Algunos investigadores los han leído como signos con significados fijos; la mayoría los ve como emblemas de identidad y de rango. No hay un desciframiento aceptado.

¿Dónde puedo ver tocapus?

En la túnica real de Dumbarton Oaks, en Washington, D.C., en keros incas y coloniales, en los dibujos de Guaman Poma y en colecciones de museos del Perú y del extranjero.

¿Hay tocapus en sus gorras?

No. El tocapu pertenecía a la tela real y no lo copiamos. Nuestro patrón se inspira en el aguayo cotidiano, cuyas rayas y bandas con figuras llevan sus propios significados, más humildes.