Qué comprar en Cusco: guía de tejidos andinos auténticos

Entra en cualquier calle que salga de la Plaza de Armas del Cusco y verás más color del que puedes abarcar: mantas, ponchos, bolsos, fajas y sombreros apilados hasta el techo. Una parte se tejió a mano en telar de cintura durante semanas. Mucho se hizo a máquina y, a un brazo de distancia, parece casi igual. Esta es una guía corta para distinguir una cosa de la otra, saber dónde encontrar lo auténtico y pagarlo de forma justa. Compramos tela tejida a mano a tejedoras y tejedores de las alturas del Perú y Bolivia para nuestras gorras y bolsos, así que esto es lo que miramos nosotros mismos.

Lo que vale la pena llevarse

• Una lliclla o aguayo, la manta cuadrada que se lleva sobre los hombros y sirve para cargar desde un bebé hasta papas. Lliclla es la palabra quechua; awayu o aguayo, la aymara.
• Un chumpi, una faja tejida angosta, muchas veces lo más finamente diseñado que hace una tejedora y fácil de llevar en la maleta.
• Un chullo, el gorro tejido con orejeras, o un poncho, si vas a subir más y hará más frío.
• Prendas de alpaca, si sabes lo que compras; más sobre eso abajo.

¿Tejido a mano o a máquina?

Cinco cosas que revisar, en este orden.

Dale la vuelta. El tejido a mano andino es sobre todo de urdimbre: los hilos de color van tan apretados que el diseño se ve por los dos lados, normalmente con los colores invertidos. El jacquard a máquina suele tener hilos sueltos flotando por detrás, y una tela estampada está pálida o vacía en el reverso.

Mira los bordes. Una pieza tradicional de telar de cintura se teje a la medida y a menudo tiene los cuatro bordes terminados, sin ningún lado cortado. La tela a máquina se corta de un rollo y se dobladilla o se remalla.

Busca pequeñas irregularidades. Una raya tejida a mano varía un poco de ancho, una figura no es idéntica a su vecina, la tela es unos milímetros más ancha en un extremo. La perfección es una pista en la dirección equivocada.

Siente el peso. La tela de urdimbre es densa y pesada para su grosor. Una manta ligera y floja cubierta de motivos incas casi nunca está tejida a mano.

Pregunta el precio. Una tela grande tejida a mano lleva muchos días, a veces semanas, en el telar. Si cuesta lo mismo que una camiseta, no se hizo así.

El color es una pista más débil de lo que se piensa. Los tintes naturales, como la cochinilla para los rojos y el índigo para los azules, dan colores suaves y profundos, pero muchas tejedoras de las alturas también usan hilo sintético brillante para la tela de todos los días, y una pieza vistosa puede estar tejida a mano igualmente. Pregunta antes de juzgar a simple vista.

¿Alpaca de verdad o acrílico?

«Baby alpaca» no quiere decir que la lana venga de una cría; es un grado, la fibra más fina y suave. Mucho de lo que se vende como alpaca en los mercados turísticos es acrílico o mezcla. Como regla aproximada, la alpaca se siente fresca y algo pesada al tomarla, y suave sin ser resbaladiza, mientras que el acrílico se siente cálido, ligero y un poco liso. Compra alpaca en tiendas que indiquen la composición de la fibra, y desconfía de un suéter de «baby alpaca» a precio de puesto callejero.

Adónde ir

El Centro de Textiles Tradicionales del Cusco, en la avenida El Sol, fue fundado en 1996 por la tejedora Nilda Callañaupa Alvarez y trabaja con comunidades tejedoras de los alrededores del Cusco. Tiene un pequeño museo, tejedoras trabajando en sus telares y una tienda donde cada pieza indica la comunidad de la que viene. Los precios son más altos que en el mercado, y de eso se trata.

Chinchero, en la ruta alta del Cusco al Valle Sagrado, es un pueblo de tejedoras con cooperativas que muestran todo el proceso: el hilado, el teñido natural y el tejido. Tiene su propia feria dominical.

El mercado de Písac, en el Valle Sagrado, tiene más movimiento los domingos y vende productos hechos a mano e importados lado a lado. Usa las pruebas de arriba y tómate tu tiempo.

El Mercado de San Pedro, en el Cusco, es sobre todo de comida, pero es el mejor lugar de la ciudad para ver el aguayo de todos los días en uso: sobre los hombros, atando cargas, extendido bajo los puestos.

Pagar un precio justo

Regatear es normal en los mercados, pero con moderación. Unos soles menos en una chalina hecha a máquina es una cosa; apretar a una tejedora por una tela que llevó dos semanas hacer es otra. En las cooperativas el precio lo ponen las tejedoras, y comprarle directamente a quien hizo una pieza es la mejor manera de asegurarse de que el dinero le llegue. Siempre está bien preguntar quién hizo algo y dónde. Una respuesta real es parte de lo que pagas.

Llevarlo a casa y cuidarlo

Dobla los tejidos en lugar de aplastarlos en una bolsa, y protege la lana de las polillas con un poco de cedro o lavanda. Para lavar lana tejida a mano, usa agua fría y un poco de jabón suave, presiona para sacar el agua y déjala secar en plano a la sombra, nunca en lavadora. Las mismas reglas valen para nuestras gorras; los detalles están en la página de materiales.

Si no puedes ir

Nuestras gorras se cortan de aguayo comprado a tejedoras y cooperativas de las alturas, al precio que ellas fijan, y llevan los nombres de los pueblos de esa misma tierra. Las gorras de tejido completo son las que llevan más tela, y la Cusco de cinco paneles lleva el nombre de la propia ciudad. Lee de dónde viene la tela y la historia del Cusco.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mejor recuerdo para comprar en Cusco?

Un tejido hecho a mano comprado a una cooperativa o directamente a una tejedora: una lliclla, un chumpi o una tela pequeña. Es lo que mejor hace la región, y dura.

¿Dónde puedo comprar alpaca de verdad en Cusco?

En tiendas que indiquen la composición de la fibra, y en el Centro de Textiles Tradicionales para piezas tejidas a mano. Desconfía de la «baby alpaca» barata de los mercados callejeros.

¿Cómo sé si un tejido está hecho a mano?

Dale la vuelta y busca el diseño por ambos lados, comprueba si tiene los cuatro bordes terminados, busca pequeñas irregularidades y siente el peso. Luego pregunta quién lo hizo.

¿Vale la pena visitar el mercado de Písac?

Sí, por el lugar y la variedad, sobre todo un domingo. Solo ten en cuenta que lo hecho a mano y lo importado se venden lado a lado.